[발언대] 바다의 블루오션 '해양플랜트 산업'

바다를 기반으로 하는 산업은 무궁무진하다. 그중에는 아직 주목받지 않은 신생 영역도 존재한다. 글로벌 경쟁시대에 우리만의 새로운 블루오션을 개척하는 일은 누구나 갈망하는 것이다. 이런 신개척지는 바다에도 있다. 바로 '해양플랜트 산업'이다.

해양플랜트는 왜 필요한가? 한마디로 인류의 에너지 수요 때문이다. 친환경에 관심이 높아지면서 태양열·풍력·조력·조류 등 대체에너지가 주목을 받고 있지만 아직까지 원유가 차지하는 자리를 넘보기에는 역부족임은 부정하기 어렵다. 전 세계 원유매장량 중 56%가 중동에 집중되어 있고 이들 대부분은 수심 500m 이상 해저에 묻혀 있다. 2000년도까지만 해도 해저에서 채굴한 원유는 전체 생산량의 2%에 불과했지만, 이후로는 증가일로에 있으며 2020년에는 13%를 넘는다는 연구결과가 발표된 바 있다. 이러한 심해의 검은 진주를 채굴하기 위해 사용되는 장비가 바로 해양플랜트이다. 원유 탐사, 채굴, 수거, 보관, 수송 그리고 정제까지 복합적인 과정을 통합하는 설비물로서 그 규모나 비용 측면에서 육상의 구조물과는 차원이 다르다. 거친 바다 한가운데 자리 잡고 심해의 석유를 뽑아 올리는 것이 결코 쉬운 일이 아니듯, 고도의 기술을 요하는 해양플랜트 건설 역시 아무나 할 수 있는 일이 아니다. 그렇기에 해양플랜트는 블루오션의 자격이 충분하다.

2000년도 이전까지 해양플랜트는 유럽 일부 국가와 싱가포르의 전유물이었다. 하지만 이후부터는 조선산업의 강자로 군림해온 한국이 시장 판도를 바꾸기 시작했다. 2011년 현재 한국 3대 대형조선소의 해양플랜트 수주액은 총 180억5000만달러로 우리 돈 20조원에 이르는 천문학적 규모다. 이는 대한민국이 전 세계 해양플랜트 시장의 80%를 석권했다는 의미이기도 하다. 향후 '부품 국산화율'을 더 높여간다면 외형만이 아니라 실속에서도 우리가 해양플랜트 산업의 블루오션을 누릴 수 있을 것으로 기대한다. 지구 표면의 70%를 넘는 바다는 확실한 투자의 장이 틀림없다.

박한일 한국해양대 총장

http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2012/06/03/2012060301435.html